Les causes des acouphènes

Il existe plusieurs causes possibles aux acouphènes. La première distinction utile consiste à différencier les acouphènes subjectifs, de loin les plus fréquents, des acouphènes objectifs ou pulsatiles, plus rares mais parfois liés à une cause identifiable.

Les causes les plus fréquentes

Les données actuelles montrent que les acouphènes sont souvent associés à une atteinte auditive, même modérée. L'exposition au bruit, la perte auditive liée à l'âge, certaines infections de l'oreille, un bouchon de cérumen ou certains médicaments peuvent déclencher ou aggraver les symptômes.

Dans de nombreux cas, une cause unique ne peut pas être démontrée avec certitude. Cela ne signifie pas que le symptôme n'est pas réel, mais plutôt que plusieurs mécanismes peuvent se combiner.

Pourquoi l'audition joue souvent un rôle central

L'hypothèse aujourd'hui la plus solide est que beaucoup d'acouphènes apparaissent après une diminution des informations auditives transmises au cerveau. Cette baisse peut être visible sur un audiogramme, mais elle peut aussi être plus discrète.

Ce modèle n'explique pas tous les cas, mais il aide à comprendre pourquoi les acouphènes sont si souvent associés à une perte auditive et pourquoi un appareillage peut parfois réduire la gêne chez les personnes malentendantes.

Des causes à rechercher selon le type d'acouphène

L'évaluation ne sera pas la même selon que l'acouphène est continu ou pulsatile, récent ou ancien, unilatéral ou bilatéral, associé ou non à une baisse d'audition, à des vertiges, à une douleur ou à des signes neurologiques.

Les causes des acouphènes objectifs

Les acouphènes objectifs sont rares. Ils correspondent à un bruit réel, parfois perceptible à l'auscultation. Les acouphènes pulsatiles méritent une attention particulière car ils peuvent révéler une cause vasculaire ou anatomique.

Les acouphènes pulsatiles

Les acouphènes pulsatiles peuvent avoir pour cause :

  • une anomalie artérielle comme une sténose (rétrécissement) carotidienne ou une ectasie (dilatation)
  • des lésions vasculaires
  • des troubles de la pression du liquide céphalo-rachidien
  • une hypertension artérielle ou une situation hyperdynamique

Les acouphènes à type de claquements

Les acouphènes à type de claquement peuvent avoir pour origine :

  • des contractions musculaires involontaires (myoclonies) des muscles du tympan ou de l’étrier
  • des contractions musculaires involontaires du voile

Les causes des acouphènes subjectifs

Les acouphènes subjectifs ne sont perçus que par la personne concernée. Ils sont les plus fréquents. Ils peuvent être liés à l'oreille, au nerf auditif, à certaines maladies générales, ou à des facteurs somatosensoriels comme la mâchoire ou le rachis cervical.

Pathologies de l'oreille externe

  • bouchon de cérumen
  • tumeur osseuse (ostéome) du canal auditif externe
  • otite externe ou inflammation locale

Pathologies de l'oreille moyenne

  • otites chroniques
  • lésions traumatiques des osselets de l'oreille. La chaîne des os de l'oreille transmet les vibrations du tympan au vestibule
  • l'otospongiose, qui est une formation d'un tissu osseux dans l'oreille interne

Pathologies de l'oreille interne

  • les infections bactériennes ou virales
  • les traumatismes sonores
  • les substances nocives pour l'oreille (ototoxiques)
  • la maladie de Ménière
  • certaines maladies auto-immunes comme le syndrome de Cogan
  • une surdité d'origine génétique
  • une baisse de l'audition liée à l'âge ou au bruit
  • une surdité brusque idiopathique

Pathologies du nerf auditif

  • neurinome acoustique (schwannome vestibulaire)
  • des lésions et tumeurs des angles pontocérébelleux
  • la maladie de Lyme

Pathologies centrales

  • traumatismes crâniens et cervicaux
  • sclérose en plaques et autres maladies neurodégénératives

Autres causes possibles d'acouphènes

  • dysfonctionnement de l'articulation temporo-mandibulaire
  • troubles métaboliques
  • facteurs cervicaux ou somatosensoriels
  • effets indésirables médicamenteux

Quand une évaluation rapide est nécessaire

Un avis médical rapide est particulièrement important en cas d'acouphène pulsatile, d'acouphène unilatéral persistant, de baisse brutale de l'audition, de vertiges importants ou de signes neurologiques associés.

Sources scientifiques

Mise à jour éditoriale fondée notamment sur : NIDCD , NICE, Tinnitus: assessment and management et Jarach et al., JAMA Neurology, 2022 .